Vous préparez un voyage dans le nord de l’Islande ? Vous cherchez les arrêts incontournables à ajouter à votre itinéraire ? Vous vous demandez si la cascade de Goðafoss mérite vraiment le détour et comment bien la visiter ?
Ce guide vous donne toutes les informations pratiques et les conseils essentiels pour organiser votre visite. Découvrez comment y accéder, quelle rive choisir et ce qui rend cet endroit si particulier pour découvrir la Cascade des Dieux, un site incontournable du Nord de l’Islande.
Qu’est-ce que Goðafoss ? Chiffres clés et géographie
Goðafoss n’est pas la plus haute ni la plus puissante des cascades islandaises, mais sa forme la rend unique. Elle s’étend sur 30 mètres de large et l’eau chute d’une hauteur de 12 mètres. Sa forme en fer à cheval, large et élégante, permet de l’admirer sous de nombreux angles.
La cascade est alimentée par la rivière Skjálfandafljót, l’une des plus longues d’Islande. Cette rivière prend sa source dans les glaciers des hautes terres, ce qui donne à l’eau une couleur souvent laiteuse. Goðafoss se situe entre la ville d’Akureyri et la région du lac Mývatn, au milieu d’un champ de lave ancien nommé Bárðardalur.
La légende de Goðafoss, la ‘Cascade des Dieux’
Le nom ‘Goðafoss’ signifie ‘la cascade des dieux’. Ce nom vient d’un événement historique majeur pour l’Islande qui a eu lieu vers l’an 1000. À cette époque, le pays était divisé entre les païens, qui vénéraient les dieux nordiques (Odin, Thor…), et les chrétiens.
Pour éviter une guerre civile, les Islandais ont demandé à Þorgeir Þorkelsson, le ‘diseur de loi’ de l’époque, de prendre une décision. Après une longue réflexion, il a décrété que l’Islande adopterait le christianisme comme religion officielle, tout en autorisant les païens à pratiquer leur culte en privé.
Pour marquer symboliquement cette conversion au christianisme, la légende raconte que Þorgeir Þorkelsson est retourné chez lui et a jeté ses idoles des dieux nordiques dans les eaux tumultueuses de la cascade. C’est de cet acte que Goðafoss tire son nom et sa place dans l’histoire islandaise.
Visiter Goðafoss : Le Guide Pratique Complet
Organiser sa visite à Goðafoss est très simple. C’est l’une des cascades les plus accessibles du pays. Voici les informations essentielles à connaître avant de partir.
Localisation : Nord de l’Islande, directement sur la Route 1.
Coordonnées GPS : 65.6828° N, 17.5503° W.
Prix : L’accès à la cascade et les parkings sont gratuits.
Durée de visite : Prévoyez 1h à 1h30 pour voir les deux rives sans vous presser.
Accès : Très facile, aucune randonnée difficile n’est nécessaire.
Installations : Toilettes, café et boutique de souvenirs se trouvent du côté du parking Est.
Comment se rendre à Goðafoss ?
L’accès à Goðafoss est un de ses plus grands avantages. La cascade est située juste à côté de la Route 1 (la route circulaire qui fait le tour de l’Islande). Il n’y a aucun détour à faire si vous parcourez le nord du pays.
Les temps de trajet sont courts depuis les points d’intérêt principaux de la région :
- Depuis Akureyri : environ 35 km, soit 40 minutes de route.
- Depuis le lac Mývatn (Reykjahlíð) : environ 50 km, soit 50 minutes de route.
La meilleure façon de s’y rendre est de louer une voiture en Islande, ce qui vous donne une flexibilité totale pour explorer la région à votre rythme.
Rive Est vs Rive Ouest : Comment choisir et où se garer ?
Goðafoss possède deux parkings gratuits, un pour chaque rive, ce qui permet de voir la cascade sous des angles différents. Une passerelle piétonne moderne permet de passer facilement d’un côté à l’autre.
La rive Est (côté route 844) :
- C’est le côté le plus aménagé avec un café, des toilettes et une boutique.
- Elle offre une vue panoramique sur le fer à cheval complet de la cascade.
- Plusieurs plateformes d’observation permettent de prendre des photos en toute sécurité.
La rive Ouest :
- Le parking est un peu plus petit et se trouve juste avant le pont de la Route 1.
- Les sentiers permettent de s’approcher beaucoup plus près de l’eau et de sentir la puissance de la chute.
- C’est un point de vue plus ‘brut’ et immersif.
Le conseil est simple : faites les deux. Commencez par un côté, puis traversez la passerelle piétonne pour profiter de l’autre point de vue. Le tour complet est facile et ne prend pas beaucoup plus de temps.
Combien de temps prévoir pour la visite ?
La durée de votre visite dépend de votre intérêt et de votre planning.
- Arrêt rapide (30 minutes) : Si vous êtes pressé, vous pouvez vous garer sur un des parkings, marcher jusqu’au point de vue principal et prendre quelques photos.
- Visite complète (1h à 1h30) : C’est la durée recommandée pour explorer les deux rives, descendre sur les sentiers inférieurs et traverser la passerelle.
Goðafoss en Hiver : une visite féérique sous la neige
Goðafoss est accessible en hiver et offre un spectacle complètement différent. La neige recouvre les rochers noirs, des stalactites de glace se forment autour de la chute et le paysage devient silencieux et magique. La Route 1 est généralement bien déneigée, rendant l’accès possible.
Quelques précautions sont nécessaires. Les sentiers peuvent être très glissants à cause de la glace. Il est fortement conseillé de porter des crampons pour chaussures pour marcher en toute sécurité. Avant de prendre la route, vérifiez toujours l’état des routes sur le site officiel road.is.
Que faire et voir autour de Goðafoss ? (Le Cercle de Diamant)
Goðafoss est une étape clé du Cercle de Diamant, un itinéraire touristique qui regroupe les plus beaux sites du nord-est de l’Islande. Si vous êtes dans la région, ne manquez pas les autres merveilles situées à proximité.
- Le Lac Mývatn : Une zone volcanique active avec des paysages uniques comme les marmites de boue de Hverir, les formations de lave de Dimmuborgir et le cratère de Hverfjall.
- Húsavík : Considérée comme la capitale européenne de l’observation des baleines.
- Dettifoss : La cascade la plus puissante d’Europe, un spectacle impressionnant.
- Le canyon d’Ásbyrgi : Une gorge en forme de fer à cheval creusée, selon la légende, par le sabot du cheval d’Odin.
Où dormir et manger près de Goðafoss ?
Il y a peu d’options directement à côté de la cascade, mais les villes environnantes offrent de nombreux choix. L’option la plus proche est la Fossholl Guesthouse, situé juste à côté du parking Est, qui dispose aussi d’un restaurant.
Pour plus de choix, il est conseillé de chercher des hébergements près du lac Myvatn si vous continuez vers l’est, ou de regarder les nombreux hôtels à Akureyri si vous allez vers l’ouest. Ces deux localités offrent une grande variété de restaurants et de services.
FAQ – Questions fréquentes sur Goðafoss
Quelle est l’origine du nom ‘Goðafoss’ ?
Le nom ‘Cascade des Dieux’ vient d’un événement de l’an 1000. Pour marquer la conversion officielle de l’Islande au christianisme, le chef païen Þorgeir Þorkelsson aurait jeté les statues de ses anciens dieux nordiques dans la cascade.
Faut-il marcher longtemps pour voir la cascade ?
Non, l’accès est très facile. Les parkings se trouvent à seulement quelques minutes de marche des principaux points de vue. Les sentiers sont bien aménagés et ne présentent pas de difficulté particulière.
Peut-on visiter Goðafoss toute l’année ?
Oui, la cascade est accessible toute l’année. En hiver, le paysage est magnifique mais il faut être prudent car les chemins peuvent être verglacés. L’utilisation de crampons pour chaussures est alors vivement conseillée pour votre sécurité.
